В тридцать седьмом году эпохи Ваньли, во времена правления династии Мин, в главном городе уезда Цзяннань началась серия жестоких убийств. Жертвы не были связаны между собой — среди них оказались и крестьяне, и чиновники, и купцы. Преступник оставлял тела в странных, почти театральных позах, а рядом с каждой жертвой находили выдержку из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой погибшей, решает найти убийцу. Вместе с друзьями он шаг за шагом распутывает клубок загадок. Чем глубже заходит расследование, тем больше подозреваемых возникает — от простолюдинов до знати. Постепенно всплывают подробности старого дела, случившегося два десятилетия назад.
